„Wissen ist gut.“ So lautet das Motto des mythischen Faber-Colleges in dem Film Animal House von 1978. Diejenigen von uns, die im Bildungswesen tätig sind, würden dem zustimmen, auch wenn wir uns nicht so eloquent ausdrücken können. Aber warum genau ist Wissen gut? Wenn ich mit Lehrern über diese Frage spreche, verwenden viele die Metapher „Es ist Schrot für die Mühle“. Das heißt, das Ziel der Bildung wird nicht so sehr in der Anhäufung von Wissen gesehen, sondern in der Verfeinerung von kognitiven Fähigkeiten wie dem kritischen Denken. Wissen kommt vor allem deshalb ins Spiel, weil wir wollen, dass unsere Schüler lernen, kritisch zu denken, wenn sie etwas haben, worüber sie nachdenken können.
Es stimmt, dass Wissen den Schülern etwas gibt, worüber sie nachdenken können, aber eine Lektüre der kognitionswissenschaftlichen Forschungsliteratur zeigt, dass Wissen den Schülern nicht nur hilft, ihre Denkfähigkeit zu verbessern: Es macht das Lernen tatsächlich einfacher. Wissen ist nicht nur kumulativ, es wächst auch exponentiell. Denjenigen, die über ein reichhaltiges Faktenwissen verfügen, fällt es leichter, mehr zu lernen – die Reichen werden reicher. Darüber hinaus fördert Faktenwissen kognitive Prozesse wie Problemlösung und logisches Denken. Je reichhaltiger die Wissensbasis ist, desto reibungsloser und effektiver funktionieren diese kognitiven Prozesse, auf die die Lehrer abzielen. Je mehr Wissen die Schüler also ansammeln, desto klüger werden sie. Wir werden zunächst untersuchen, wie Wissen zu mehr Wissen führt, und uns dann der Frage zuwenden, wie Wissen die Qualität und Geschwindigkeit des Denkens verbessert.
Wie Wissen zu mehr Wissen führt
Je mehr Sie wissen, desto leichter fällt es Ihnen, neue Dinge zu lernen. Das Lernen neuer Dinge ist eigentlich ein nahtloser Prozess, aber um ihn zu untersuchen und besser zu verstehen, haben Kognitionswissenschaftler ihn als dreistufigen Prozess betrachtet. Sie haben herausgefunden, dass Wissen in jeder Phase hilfreich ist: bei der ersten Aufnahme neuer Informationen (entweder durch Zuhören oder Lesen), beim Nachdenken über diese Informationen und bei der Speicherung des Materials im Gedächtnis. Wir werden jede dieser Phasen der Reihe nach betrachten.
Wie Wissen Ihnen hilft, neue Informationen aufzunehmen
Die erste Phase, in der Faktenwissen Ihnen einen kognitiven Vorteil verschafft, ist die Aufnahme neuer Informationen, sei es durch Zuhören oder Lesen. Zum Verstehen einer mündlichen oder schriftlichen Sprache gehört viel mehr als die Kenntnis von Vokabeln und Syntax. Das Verstehen erfordert Hintergrundwissen, denn die Sprache ist voller semantischer Brüche, in denen Wissen vorausgesetzt wird, und deshalb hängt das Verstehen davon ab, dass man die richtigen Schlüsse zieht. In einem lockeren Gespräch kann der Zuhörer fehlendes Hintergrundwissen sammeln und seine Schlussfolgerungen durch Nachfragen überprüfen (z. B. Meinten Sie Bob Smith oder Bob Jones? Was meinen Sie, wenn Sie ihn als Unternehmer beschreiben?) – aber das ist nicht der Fall, wenn Sie einen Film sehen oder ein Buch lesen. (Und manchmal ist es auch im Unterricht nicht der Fall, wenn es einem Schüler zu peinlich ist, eine Frage zu stellen).
Um einige konkrete Beispiele anzuführen und die Diskussion zu vereinfachen, konzentrieren wir uns auf das Lesen – aber denken Sie daran, dass die gleichen Punkte auch für das Hören gelten. Nehmen wir an, Sie lesen diesen kurzen Text: „Johns Gesicht verfinsterte sich, als er auf seinen vorspringenden Bauch hinunterblickte. Auf der Einladung stand ’schwarze Krawatte‘, und er hatte seit seiner eigenen Hochzeit vor 20 Jahren keinen Smoking mehr getragen.“ Daraus kann man schließen, dass John sich Sorgen macht, dass sein Smoking nicht passt, obwohl der Text nichts über dieses mögliche Problem aussagt. Der Autor könnte Einzelheiten hinzufügen („John hatte seit dem letzten Mal, als er seinen Smoking trug, zugenommen und befürchtete, dass er nicht mehr passen würde“), aber das ist nicht notwendig und würde den Text langweilig machen. Ihr Verstand ist durchaus in der Lage, die Lücken zu füllen, denn Sie wissen, dass Menschen 20 Jahre nach ihrer Hochzeit oft schwerer sind und dass eine Gewichtszunahme in der Regel bedeutet, dass alte Kleidung nicht mehr passt. Dieses Hintergrundwissen über die Welt ist leicht verfügbar, so dass der Autor es nicht angeben muss.
Eine offensichtliche Art und Weise, wie Wissen den Erwerb von mehr Wissen unterstützt, liegt also in der größeren Macht, die es beim Ziehen korrekter Schlüsse bietet. Wenn der Autor davon ausgeht, dass Sie über ein gewisses Hintergrundwissen verfügen, das Ihnen fehlt, werden Sie verwirrt sein. Wenn Sie zum Beispiel lesen: „Er war ein echter Benedict Arnold“, und Sie wissen nicht, wer Benedict Arnold war, sind Sie verloren. Die Notwendigkeit von Hintergrundwissen ist einfach und leicht zu verstehen.